前 言

制度是人類社會所獨有的文明形態。在遠古時期，為了適應群居的生活，在社會中很自然地產生了處理各種關系的習慣準則，即當時的有關制度。所謂各種關系，
不外乎人與自然、人與社會和人與人三個方面。隨著時間緩慢地流逝，這些習慣性的準則，或者說是處理問題的習慣性程序，也在不斷地增加，變得日益復雜、
日益多樣化。愈來愈多的準則不經由自發的途徑，而是由人們自覺地締造之，并應用到日漸廣泛的社會實踐中，使人在處理上述三方面關系中也更加聰明起來，
智慧起來。很明顯，比較單純的習慣準則或者制度不會從根本上推動人類由落后走向進步；人類只是在將習慣準則之形成進行對比考察和歷史性分析——哪怕這
種考察和分析十分粗疏也罷——之后，才會得到更多的理性認識，并以主動的方式將其應用到自己的社會實踐中，從而配合著其他變革，推動社會由野蠻走向文
明。此后，人們更加頻繁地自覺確立約束自身各種行為的制度，它們開始愈來愈廣泛、愈來愈深刻地規范和影響到自文明開始以來的所有時代。
上述議論的本意不在探討制度發生史——區區一篇短文無力為之——而是意圖說明，對于制度史的歸納和考察，是人類進步所必須獲得的動力之一。學習政治制
度史的意義，從根本上說即在于此。我國是聞名世界的禮儀之邦，關于制度的記載、研究以及與之相關的編纂活動，在古代已經十分常見。很多典籍一望而知是
制度之匯總，例如《周禮》，例如二十四史中的各類志書等等。而各種有關政治制度的專書——政書也被連續不斷地編纂出來，諸如“十通”、各種會要體著作
以及各朝會典等等。它們是中國悠久的非常輝煌的文明史的重要組成部分；它們本身既是社會高度發達的產物，也是推動社會發展的基本規范。這些著作也成為
我們在今天學習和研究中國古近代政治制度史的基本依據。
一般認為，所謂政治制度，是指國家政權的組成方式，即政體。一定的政體總是以一定的形式出現的。因此，中國政治制度史研究的基本對象即是中國歷史上各
類政權的結構形式、運轉方式發生發展的過程，及其本質特征、作用等等。對歷史上的制度進行分析，當然需要運用當代政治科學的理論，將各種制度的變化及
其相互之間的關系作為客觀的政治關系進行研究，把握其政治特征和運動規律。而這一切都無一例外地發生在具體的歷史過程中，帶有歷史上不同階段的來自于
各個社會領域的烙印。從這個意義上說，將中國政治制度史看作是中國歷史學的一支專門史，和政治科學的分支學科之一，都是正確的。也正因為如此，學好中
國政治制度史的前提條件之一，就是要求學習者要掌握政治學的基礎理論，對中國歷史的發展過程也要有一個基本的把握。而歷史學的特點又要求學習者在知識
的海洋里多所吸納，對文字、文獻、地理、考古等學科的基本知識也要有所了解，以便更深入地理解各類政治制度在歷史上的發生發展。
本書的纂述范圍，上起原始社會，下限則大致劃在1840年，即傳統意義上的中國古代史的終結點。以總共八章的篇幅，對中國歷代的王權和皇權的發生發展、中央和地方的行政體制、軍隊和軍事制度、法律與監察制度以及官吏管理制度等幾個方面進行了評述。本書在撰寫的過程中參考和借鑒了很多古今學人的著述，在此敬謝前哲與時賢，若有舛謬，則祈不吝教正焉。