作為金融中介機構的商業銀行、保險公司、證券公司、信托公司、財務公司、基金管理公司、信用合作社在現代經濟中擔當著重要的角色。它們以較低的利率或費用把社會公眾或其他機構短期的富裕資金聚集起來作為自己的資金來源，經過風險組合進行資金運用，形成自己的風險資產，使自己變成外部融資的主體，這種轉化在受到外部影響時具有很大的脆弱性，即資產與負債在期限、流動性方面的結構性沖突。
作為一本大學教科書，我們不想過多強調金融監管理論研究的問題，而更側重基于一般理論的監管現狀的考察與分析。審慎監管是國際金融監管發展的核心，審慎監管設計的主要問題是資產與負債的關系以及資產的風險性問題。為確保金融中介機構的清償力，外部監管不能代替金融機構的內部控制與日常管理。為了公平競爭、保護投資者的利益和社會經濟的穩定發展，監管當局是有所作為的。